《夜芳华》写了小人物杨道芳从五六十年代到现在一生的苦难经历，是一部难得的现实主义作品。   书的主人公杨道芳，温柔、善良，像那个年代的很多其他女孩子一样，在体制内按部就班的生活着。上学、接班，一切都顺理成章，她的生活在她结婚后开始转变。因为爱上了临时工孙朝阳而拒绝了副院长的儿子，她的生活一下子发生了逆转，他们开始在别人的白眼下生活，在一次次的忍气吞声后，孙朝阳终于忍不住了，他打伤了曾院长，最后被送进监狱并死在狱中。   身为罪犯家属的杨道芳的日子更难过了，她的儿子孙亮又被同学打伤而最后犯了癫痫，时不时会发作一次，为了儿子，她一直忍辱负重，经济的窘迫、儿子的病，生活的种种艰辛像大山一样压在她身上。她快要撑不住的时候，又嫁给一个货车司机，但由于对方对她儿子孙亮不好，最后不得不离婚。后来和她同院的已婚医生侯新华爱上了她，但他们只能偷偷摸摸地在一起，后来又被侯新华的妻子发现被打，她在医院也因单位改制下岗了，无奈，她只好带着儿子背井离乡。所幸又遇到了一个比较欣赏她的讲义气的黑帮老大，但在他们即将结婚时候，他又因帮派之间的争斗被人害死了。她的生活又陷入了绝境，最后为了儿子，她终于接受了给一个老板代孕……   最终靠着这笔钱，她治好了儿子的病，孙亮也由于对美术的爱好而找到了工作和爱情，并自己开了一个装修设计公司；而这时候的杨道芳，却已经心力交瘁，只想静静地生活……