原名李尧棠，字芾甘。四川成都人。1921年肄业于成都外国语专门学校。1923年离开成都到上海、南京求学。1927年赴法国留学，开始文学创作。1929年后曾任《文学季刊》编委、文化生活出版社总编辑，《文学月刊》主编，《烽火》杂志创始人，中华全国文艺界抗敌协会理事。1949年后历任中国文联第三、四届副主席，中国作协第一届理事，第二、三届副主席及第四、五、六届主席，中国作协上海分会主席，上海文联主席，平明出版社总编辑，《文艺月报》、《上海文学》、《收获》主编。第一、二、三届全国人大代表，第五届人大常委，第六、七、八、九、十届全国政协副主席。1982年获意大利国际但丁奖，1983年获法国荣誉军团勋章，1984年获香港中文大学荣誉文学博士学位，1985年获美国文学艺术研究院名誉外国院士称号，1990年获苏联人民友谊勋章、日本福冈亚洲文化奖特别奖，1998年获上海文学艺术奖杰出贡献奖。2003年被国务院授予人民作家称号。著有长篇小说《灭亡》、激流三部曲（《家》《春》《秋》）、爱情三部曲（《雾》《雨》《电》）、《火》、《寒夜》等，中篇小说《春天里的秋天》、《憩园》、《第四病室》等，短篇小说集《英雄的故事》、《明珠和玉姬》、《李大海》等，散文集《随想录》(五卷)、《再思录》等。译著长篇小说《父与子》、《处女地》，回忆录《往事与随想》等，出版了《巴金文集》(14卷)、《巴金全集》(26卷)、《巴金译文全集》(10卷)。