1941年11月28日，在溧阳塘马地区爆发了震惊江南的塘马血战，本小说所涉及历史事件均发生在“塘马战斗”前。   作品描写了1941年夏，新四军十六旅在六师参谋长兼旅长罗忠毅、政委廖海涛的率领下转战江苏溧阳塘马地区，和日、伪、顽展开的极其复杂而又艰苦的斗争。在不到半年的时间里，他们经历了攻克茅山敌据点、纪念巫恒通大会、庆祝新四军建军四周年、整训、二次转移、罗福佑出逃和血战塘马等事件。讴歌了他们气壮山河、血战到底的英雄气概，赞扬了他们艰苦缔造苏南抗日根椐地的伟大业绩。罗忠毅、廖海涛同志为打开苏南抗战的新局面，率领十六旅将士浴血奋战，最后在塘马血战中献出宝贵的生命。他是我新四军对日作战牺牲的最高将领，被评为对共和国建设有杰出贡献的一百位人物之一。