祖籍江苏南通，生于昆明，长在上海。中共党员。两次上山下乡，曾在安徽农村当过农民、小学教师，又到新疆生产建设兵团当过农工、武装连代理指导员、师军务科参谋、农场机关干部，后奉调北京，长期供职于中央电视台电视剧制作中心。中国作协第五届全委会委员，第六、七届主席团委员。国家一级编剧。享受政府特殊津贴。1957年开始发表作品。1984年加入中国作家协会。主要作品有长篇小说《桑那高地的太阳》、《泥日》、《木凸》、《苍天在上》、《大雪无痕》、《省委书记》、《黑雀群》、《高纬度战栗》，中篇小说集《啊，野麻花》，电影剧本《走出地平线》，话剧剧本《扬帆万里》、《第十七棵黑杨》，电视剧剧本《华罗庚》、《上将许世友》、《阎宝航》、《冻土带》等，与小说同期创作的同名长篇电视连续剧《苍天在上》、《大雪无痕》、《省委书记》播出后，均在国内外引起强烈反响。长篇小说《大雪无痕》获国家图书奖。本人曾获中国百佳电视艺术工作者、全国最佳编剧称号，并在2003年获中国电视艺术家协会颁发的金鹰突出成就奖。