江苏苏州人。中共党员。研究生学历。现任中国作协第七届全国委员会副主席、中国作家协会党组成员、书记处书记、中国作家出版集团党委书记、管委会主任、作家出版社社长。曾任《中国作家》主编，编审。中国作协第七届全委会委员，中国报告文学学会副会长。1974年开始发表作品。1992年加入中国作家协会。著有长篇报告文学《破天荒》、《生命第一》、《东方光芒》、《根本利益》、《部长与国家》、《中国高考报告》、《国家行动》、《国家日记》、《大国的亮点》、《警卫领袖》等，中短篇《永远的红树林》、《我们可以称他是伟人》、《科学大师的名利场》等，长篇小说《东方毒蛇》，电影《西行囚车》、《信天游》，电视连续剧《奠基者》、《命运的承诺》、《国家行动》，另有《何建明文集》、学术著作《论纪实文学与写作》等共42部。长篇报告文学《共和国告急》、《落泪是金》、《部长与国家》分别获第一、二、四届鲁迅文学奖，五次获全国优秀报告文学奖，系中宣部“五个一”工程奖、国家图书奖、中华优秀读物奖获得者，全国劳动模范。