本书讲述奥斯卡•王尔德自1874年首访巴黎，直至1900年去世短暂而丰富的一生。这位大作家多次造访巴黎，留恋于一个个咖啡馆，与一个个大师促膝（马拉美、皮埃尔·路易斯、纪德、保罗·瓦雷里……）他也喜欢去贫民区，与艺术家、诗人和失足者交朋友。  王尔德懂法语，甚至用法语创作了一个剧本《莎乐美》，但遭到英国当局的禁演，他深感愤怒，扬言要移居法国，申请法国国籍。后来，当他出狱的时候，他身无分文，遭到诋毁，他仍想着要去法国寻求避难所。晚年，他生活在贫穷与孤独之中，痛苦地死去。  王尔德蔑视权威，挑战习俗，曾卷入一场不体面的官司当中，被告“与其他男性发生有伤风化的行为”，但他把“全部的才能都倾注于作品，全部的才气都融贯于生命”。