河北南皮人。中共党员。青年时代参加党的地下工作。1949年后任共青团北京市东四区委副书记。1957年被错划为右派，后改正。历任北京师范学院讲师、新疆文联编辑、伊犁巴彦岱公社二大队副大队长、文学局创研室干部、北京市文联专业作家、《人民文学》主编、中国作协书记处书记、中国作协常务副主席，文化部部长，中国作协第四、五、六届副主席，中共第十二、十三届中央委员，全国政协第八届、九届、十届常委，中国笔会中心副会长、中国少数民族文化基金会会长、中国国际交流协会副会长、南京大学教授等职。1953年开始创作并发表作品，因短篇小说《组织部来了个年轻人》而成名。其代表作有长篇小说《青春万岁》、《活动变人形》、《青狐》、“季节”系列长篇小说《恋爱的季节》、《失态的季节》、《踌躇的季节》、《狂欢的季节》等，中短篇小说集《深的湖》、《王蒙中篇小说选》、《春堤六桥》、《冬雨》、《表姐》、《加拿大的月亮》、《我又梦见了你》、《白衣服与黑衣服》、《尴尬风流》等，散文随笔集《德美两国纪行》《靛蓝的耶酥》、《行板如歌》、《欲读书结》、《二十世纪中国学术大师大系——王蒙卷》、《当代中国散文精品——王蒙卷》等，诗集《旋转的秋千》，评论集《漫话小说创作》、《当你拿起笔》、《创作是一种燃烧》，古典文学研究专著《红楼启示录》、《双飞翼》等，演讲集《王蒙说》等，《王蒙文集》10卷已出版。其中短篇小说《最宝贵的》、《悠悠寸草心》、《春之声》分获1978—1980三年的全国优秀短篇小说奖，中篇小说《蝴蝶》、《相见时难》分获第一、二届全国优秀中篇小说奖，《访苏心潮》获市三届全国报告文学奖等各种国内文学奖。1987年获日本创作协会和平奖，同年获意大利蒙德罗国际文学奖。作品被译成英、法、德、意、日、俄等二十多种文字，在国外出版发行。