本书分为评论卷《走向文学新天地》与散文随笔卷《湖神回来了》，收录文学评论家、作家石一宁自上世纪80年代以来撰写和发表的部分文艺评论与散文随笔。作者长期在中国作家协会《文艺报》工作，具有宽广的理论评论视野和宏富的知识学术素养，评论卷《走向文学新天地》扫描中国新时期文学现象和创作群体，剖析众多的作家作品个案。其评论对象既有久享盛誉的名家大家，也有崭露头角的后起之秀。更值得一提的是，中国多民族文学、多民族作家包括海峡对岸的台湾作家的创作，在作者的笔下都得到广泛而又深入的探讨。同时，作者立足于文学，又旁涉影视、戏剧、美术等艺术门类。作者秉持“保有正义感，慎用话语权”的批评原则，其文艺评论既有热情的褒扬，也有直率的批评。散文随笔卷《湖神回来了》则以诗性的语言、人文的情怀，展现了作者对社会现实与文化现象的独到观察，对理想人生的殷切向往。书中还集束了作者对我国文艺界多位名人的特写与素描，是极为难得的中国当代文化与文学记录。见证时代、见证文坛，使两卷《石一宁自选集》别具价值。