原名雷达学。甘肃天水人。1965年毕业于兰州大学中文系。历任《中国摄影》、新华通讯社编辑，《文艺报》编辑组长，《中国作家》副主编，中国作协创研部主任，研究员。中国作协第五、六、七届全委会委员，中国当代文学研究会副会长，中国小说学会常务副会长，兼任博士生导师。1962年开始发表作品。1980年加入中国作家协会。著有论文集《小说艺术探胜》、《蜕变与新潮》、《文学的青春》、《民族灵魂的重铸》、《传统的创化》、《文学活着》、《思潮与文体》等八部，散文集《缩略时代》、《雷达散文》等。独立主编或共同主编大型图书《中国现当代文学通史》、《现代中国文学精品文库》、《中国新时期文学研究资料汇编》等。多部论著和论文《灵性激活历史》、《为什么需要和需要什么》、《思潮与文体》等获中国文联文艺评论奖，中国当代文学优秀科研奖，《上海文学》、《北京文学》、《钟山》、《作家》、《昆仑》文学奖，《当前文学创作症候分析》获第四届鲁迅文学奖，散文《依奇克里克》、《蔓丝藕拾》、《王府井大街64号》等获全国报纸副刊银奖、铁人文学奖、中华文学选刊奖等。