女。祖籍福建。1970年赴安徽五河县插队。1972年考入江苏省徐州地区文工团（现徐州市歌舞团），1978年调任上海中国福利会《儿童时代》编辑，1987年调任上海市作协专业作家，2004年调任复旦大学中文系教授。现为上海市作协主席。中国作协第四届理事，第五、六届主席团委员，第七届副主席，全国第十届政协委员。1977年开始发表作品。1982年加入中国作家协会。著有长篇小说《纪实与虚构》、《长恨歌》、《遍地枭雄》等，中篇小说《小鲍庄》、《叔叔的故事》、《我爱比尔》及《王安忆自选集》等，短篇小说若干。《本次列车终点》获1982年全国优秀短篇小说奖，《流逝》、《小鲍庄》分获1983、1990年全国优秀中篇小说奖，《长恨歌》获第五届茅盾文学奖，中篇小说《发廊情话》获第三届鲁迅文学奖。