这是一个关于赎罪与报恩的故事。   余东林自幼父母双亡，在乡亲们照顾下长大成人，乡亲们送他到部队上锻炼，退伍后又帮助他盖房、娶媳妇。东林有了一双儿女后竟与本家婶子草英萌生恋情，带着儿子与草英私奔他乡，给有关方面造成深深的伤害。   许多年以后，已是成功人士的东林和草英怀着赎罪报恩的心情回到村里，带领乡亲们脱贫致富，不料东林和乡亲们调整种植结构的行为竟遭到乡、县官员的强烈反对，由此引起一起农民群众与政府“小分队”之间的大规模械斗和群体上访，东林也因此被通缉——北京来的工作组处理了黑化腐化的地方官员之后，在新的地方领导支持下，东林带领乡亲们调整种植结构、建设旱涝保收高标准农田，并投资建设食品加工企业，改造旧村，建设社区化新村。外出打工的人们回了，人们或在工厂上班，或从事现代化农业，破败冷清的村子重现生机。东林和草英在这一过程中获得人们的谅解，实现了良心的安宁。