本书以豫西山村为背景，以于赖两大家族的生死劫难为主线，描述了于柳村那么一群人，在社会大变革时期纷纭复杂的人际关系和社会矛盾：烈妇上吊，丈夫落草；恶霸被戮，头悬城门；荡妇淫乱，结奸杀夫；婆媳反目，叔婶偷情……正义与邪恶，理性与粗野，恩恩怨怨，是是非非，互相交织，生死相搏。