1900年庚子赔款逼出的“小人物”李准，得到慈禧赏识，钦点广东水师提督。他抱定“清国虽弱但绝不示弱”的决心，率破船旧舰巡阅南海，与葡萄牙、英国、法国等西方列强斗智斗勇，特别是跟日本在南海夺岛的强盗行径，展开了不屈不挠的斗争。 在甲午海战中苟活下来的北洋水师将士，奋力追击在南海逞凶的日寇，要为国家、民族和自己找回尊严，苍凉悲壮。南海渔民与广东水师同生共死，收复东沙，开发西沙，守护南沙，军民团结一致捍卫南海主权，垂范今天。 辛亥革命之后，军阀长期混战，海军沦为内战工具，大清国所遗留的舰船几乎损失殆尽，李准英雄无用武之地，苦闷异常。民国海军衰落成了“河军”，在抗日战争中被日寇海军堵在黄浦江内狂轰滥炸，上演了节节败退的长江悲歌。血的教训证明，国家没有强大的海权，只能任人宰割和蹂躏；没有举国的团结统一，也不可能建设强大的国家海权。