小说以上世纪三四十年代蒙古草原的共产党地下斗争为大背景，以一件真实的历史事件为引子，记述了阿拉善地区在那一历史转折时期的风貌，以及穷苦出身的蒙古族少年桑嘎从一名放羊娃成长为一名革命战士的历程。草原风光的多姿多彩，蒙古族人民单纯质朴的品性和其源远流长的传统生活习俗，与一系列扑朔迷离的人命案交织在一起，造成了某种聚光和追光的效果，舒缓的叙述中却悬念丛生，迥异于一般中文写作的叙事方式，是一部别具特色独树一帜的红色题材长篇小说。