小说以清末民初的康定为背景，描写了仁真多吉、仁青翁呷两兄弟自草原躲避仇杀来到康定。那时候的康定也正值一个现代文明刚刚进入的时代，第一次有电灯，也第一次有飞机从天而降。那时的康定有许多新奇的事情发生，同时也是一个战乱、动荡的时期。这些新生的事物让来自牧场的两兄弟大为惊异，战乱、动荡的时局又左右着他们的命运，他们用各自的方式想在康定争得一席之地，以至模糊了最初的仇恨。在跌荡的时局和天灾中，他们最终像浮萍一样将所有的努力都化为了虚无。