湘妹子陶桃花是革命烈士的遗孤，跟随养父陶子长一起长大，后遭养母虐待，欲将其卖至青楼而不得，恋人被国民党抓壮丁远走，生死不明之后，她嫁给老实巴交的木匠盛木生，生下四姐弟。解放后，陶桃花与村里的“积极分子”和小叔子盛土生等人斗智斗勇，并多次沦落到举屋外迁的地步，其丈夫也在“偷砍”集体树木时离世。但生活的重担没有压垮陶桃花，她任劳任怨，刚不可欺，以极强的生存智慧和谋生手段拉扯儿女，还处处保护村里的右派知识分子李炳章。与此同时，陶桃花还一直矢志不移地传承湘中地区某县黑茶的传统工艺。她的几个儿女均事业有成，大儿子官至县委书记；二儿子先从军、后从商，在深圳白手起家，开发白玉滩度假村；三儿子少不谙事，历经下岗、创业后，终于接过陶桃花的技艺，专心于湘中地区某县黑茶的制作与销售；女儿嫁给了陶子长的徒弟，后来开办骨伤科医院。