朱光潜是中国现代美学的开拓者和奠基者之一。《西方美学史》是朱光潜重要的一部著作，也是中国学者撰写的首部美学史著作，具有开创性的学术价值，直今也是一部影响深远的经典著作。　　《西方美学史》由序论和三个部分组成，第一部分，古希腊罗马时期到文艺复兴；第二部分，17、18世纪和启蒙运动；第三部分，18世纪末到20世纪初，最后对全书四个关键性美学问题专题研究。作者选取了西方各个美学流派中具代表性的人物及其美学观点进行评述，对美学上的一些带有普遍性和现实意义的问题作了比较深入的探讨。　　《西方美学史》以历史上先后出现的美学大师和美学流派为经，以美的本质、形象思维、典型人物、浪漫主义和现实主义等问题为纬，详细介绍了从古希腊柏拉图、亚里士多德直到20世纪克罗齐等西方美学流派与美学大家的思想，评判其得失，内容丰富，说理透彻，是学习西方美学的必读经典之作。