杜巴老爹觉得，这个坐在客店里吃酒的黑脸大汉，虽然一声不吭，但身上却充满了杀气。 像架在树杈上的一个老鸹窝，杜巴老爹的客店坐落在贝鹿山、玛糯山和勐那森林三地交界的地方。背靠蜿蜒的青山，面向苍茫的老林，一幢被风吹歪了的尼 矮脚竹楼，立在出山进山、出林入林的必经之路上，伴着茶花鸡的啼鸣和豺狼的嗥叫，在野树的阴影里升起一缕雾似的炊烟。 这雾似的炊烟，像一面旗在风中飘摇，召唤着过路的客人。 不论是赶马帮的老哥、走亲戚的大嫂，还是跑买卖的生意人、闯林入箐的好猎手，凡路过此地的人，都要踏上木梯，在竹楼里歇个脚，喘口气。 杜巴老爹为客人摆好了编织精巧的扁圆的竹篾小凳——这个精巧的竹篾小凳，在尼人的习俗里，表示对客人的尊敬和欢迎；收拾得井井有条的客店里，燃着旺火。火塘边煨着清香中略带点儿苦涩气味的苦丁茶，白木饭甑里有硬得让人嚼得牙酸、但吃下去却最经时候的糯米饭团，铁锅里煮着整块儿的野猪肉和麂子马鹿肉，篾桌上摆着箐鸡干巴、酸笋子和冲天椒、青头蕈、荞巴巴蕈等各种小菜。 好喝两杯的，有杜巴老爹自己酿的混浊的苞谷酒，能让人醉得舌头打卷儿、脚踩云片儿。 因为只有一幢竹楼，在通常情况下，客店那被踩得光滑油亮的竹篾楼板上，是不留客人住宿的。 老伴儿死得早，也没有儿女，杜巴老爹像一块河底的石头，成年累月与过往的鱼儿做伴。长的，他叫老哥老弟；幼的，他叫小儿小孙；穿裙插花的，他叫嫂叫妹，就像一大家子人似的。孤独的老人从不感到寂寞，在他那粗得树皮似的黑脸上，被岁月的刀锋刻出横七竖八的纹路里，时常挤满了笑。 可是，自从几年前，勐那森林里来了一伙领头的叫窝古力的土匪，他们杀人越货、残害无辜，为了抢一块拳头大小的盐巴，可以不眨眼地用牛皮绳勒死老少五人，然后，把尸体绑上石头，沉到水塘里，并且在尸体上插一把刀。尸体腐败膨胀时，因被刀尖穿破而永远浮不出水面。 一时间，麂子马鹿饮水的水塘混浊了，长尾叶猴打秋千的开着紫花的银背藤被砍断了，连老林里潮湿阴凉的风，都夹着人血的腥味。 老人脸上的笑，不见了。 一天，他去林子里砍柴，被一群豺狗堵了道，他鸣枪驱散了豺狗，从两具被土匪用树棍从嘴里一直插进肚子里而惨死的尸体旁，救下一个挨了刀但还未断气的七八岁的小男孩儿。 “天啊！这帮土匪哪是人啊！” 杜巴老爹悲叹着，流着老泪，把孩子抱了回去。 苦命的孩子像一个头上还顶着黄花的小嫩瓜，客店的竹楼成了一片遮风挡雨的瓜叶。 孤独的老人有了伴儿。 他给孩子起了个名字叫果龙。 果龙喊救命的老爹叫爷爷。 山上的野枇杷在石缝儿里长，山下的茶花鸡在乱草里生；果龙从小跟着爷爷在老林深箐里闯，钻刺棵，打野物，捉蛇鼠，摸鱼虾，采蕈子，挖竹笋。