本名涂乃贤，原籍广东蕉岭，出生于印尼万隆，毕业于北京师范大学中国语言文学系，1973年秋天移居香港。主要作品有长篇小说《与你同行》《一样的天空》，中短篇小说选《天外歌声哼出的泪滴》、《陶然中短篇小说选》;小说集《岁月如歌》；微型小说集《密码168》；散文集《回音壁》、《十四朵玫瑰》、《街角咖啡馆》;散文诗集《生命流程》等近四十本作品，分别在香港、中国大陆、台湾出版。主编“香港文学选集系列”四辑共十六卷，主编香港三联版《香港散文选（2000～2001）》、主编《香港作家作品合集•散文卷》上下两册，由香港明报月刊出版社和新加坡青年书屋联合出版。有关其作品的评论选集《阅读陶然--陶然创作研究论集》（曹惠民编）由北京师范大学出版社出版、《陶然作品评论集》（蔡益怀编）由香港文学评论出版社出版。曾任青年文学獎、香港“大学文学奖”、香港“中文文学创作奖”、香港“中文文学双年奖”等之小说、散文评审委员，澳门文学奖、马来西亚冰心儿童文学奖、加拿大“第一届加华文学奖”小说组评审。现为《香港文学》总编辑、香港作家联会执行会长、北京师范大学客座教授、苏州大学客座教授、广东社会科学院哲学与文化研究所客座研究员、香港艺术发展局文学艺术顾问、香港艺发局文学组审批员、世界华文文学联会副会长、世界华文小小说作家级别评定委员会常任理事、世界华文微型小说学会副秘书长。
